20世纪50年代，美国妇女的社会地位明显提高。然而，在像魏斯特利这样著名的女子大学，教师们仍然围绕着未来的美好婚姻。不鼓励他们主动获取自己感兴趣的知识，也不注重心理素质的培养。当美丽而成熟的凯瑟琳(朱丽娅·罗伯茨饰)大学毕业，带着理想和热情来到学校，成为艺术史教师时，她不断碰壁，因为她想传播自由的种子。然而，由于她的机智、直率、热情和渊博的知识，凯瑟琳很快赢得了学生的喜爱。她的一些学生，比如琼(朱丽娅·斯蒂尔斯·朱丽娅·斯蒂尔斯)，她想做一些像男孩一样的事情，还有活泼的李伟(玛吉·吉伦哈尔·玛吉·吉伦哈尔)，慢慢地展示了他们真正的气质。然而，另一个学生贝蒂(克尔斯滕·邓斯特·克尔斯滕·邓斯特)结婚的消息打破了自由和浪漫的气氛。